La psychiatrie hospitalière a des patients qui partagent en commun l’expérience d’avoir été, à un moment ou à un autre, rejetés ou mis en marge de la société. En raison de cette singularité, elle rassemble aussi des soignants qui tentent de proposer des pratiques cliniques qui échappent aux modèles dominants, en lien avec des approches psychologiques et éthiques.

Mais depuis plus de 30 ans, la politique de la psychiatrie publique a été fondamentalement modifiée. La demande d’efficience (terme désormais consacré) est maintenant centrale. Les institutions de soin n’ont plus à échapper aux normes économiques, au contraire elles doivent être intégrées dans l’objectif de rentabilité et de performance des services publics. Les indicateurs d’évaluation, la réduction des lits et des équipes, et la montée en puissance des politiques d’austérité, tout concourt à cet alignement normatif.

De cette logique, la psychiatrie publique ne sortira pas indemne. Ce qui autrefois était au cœur du soin (la prise en compte de la singularité des patients, le sens des pratiques cliniques, la question de l’hospitalité et des alliances soignantes) est désormais relégué au second plan. Ce qui se joue dans cette mutation, c’est le sens même de la pratique soignante. Les patients eux-mêmes, transformés en cas cliniques, deviennent des « usagers » ou des « clients ». La fidélité des soignants aux patients, si précieuse, s’éloigne aussi, laissant la place aux impératifs gestionnaires et à une déshumanisation des pratiques.